Embotech e BMW hanno dichiarato di aver raggiunto 1 milione di movimentazioni di veicoli mediante tecnologia di guida automatizzata in stabilimento, distribuite su quattro siti nel Regno Unito e in Germania. L'applicazione riguarda una fase tipicamente gestita da operatori umani: lo spostamento delle vetture in uscita dalla linea verso aree di parcheggio o carico. Secondo le due aziende, il traguardo indica il passaggio da una sperimentazione limitata a un impiego su scala produttiva nella rete BMW.
Embotech, nata come spin-off del Politecnico di Zurigo nel 2013, afferma di sviluppare sistemi SAE di Livello 4 certificati per la logistica industriale. La società cita due soluzioni certificate TÜV, Automated Vehicle Marshalling e Autonomous Tractor Solution, basate su una piattaforma comune e destinate a fabbriche automotive, centri di distribuzione, porti e piazzali logistici. Nel caso di Automated Driving In-Plant, l'azienda descrive un'architettura indipendente dal costruttore e dal veicolo, collegata alle capacità drive-by-wire già presenti.
Un elemento distintivo del sistema è che la percezione non è demandata ai veicoli. Embotech ha spiegato che i lidar Hesai sono installati nell'infrastruttura dell'ambiente produttivo, evitando modifiche hardware sulle auto. L'interfaccia comprende software standardizzato, computer offboard e server che aggiornano le traiettorie di guida dieci volte al secondo. L'azienda aggiunge che il proprio software basato su AI gestisce percezione, previsione e pianificazione, mentre un'architettura separata e deterministica certificata da TÜV SÜD definisce e impone i limiti di sicurezza.
Sul piano operativo, Embotech indica che il sistema lavora insieme a operatori e veicoli guidati manualmente e può inserirsi nei processi esistenti anche in diverse condizioni meteo. Un fleet manager riceve le destinazioni dai sistemi di back-end del costruttore, definisce i percorsi e gestisce la comunicazione tra i veicoli automatizzati. L'obiettivo industriale, secondo l'azienda, non riguarda soltanto il singolo trasferimento, ma un flusso più regolare dei veicoli, maggiore flessibilità e continuità operativa indipendente dai turni.
BMW ed Embotech affermano di aver portato il sistema a circa 3.500 movimentazioni al giorno con disponibilità superiore al 99,5%. Dopo un progetto pilota avviato nel 2022, le installazioni sono state estese a Dingolfing, Lipsia e Regensburg in Germania e allo stabilimento MINI di Oxford nel Regno Unito. BMW ha inoltre dichiarato di voler proseguire il rollout globale della tecnologia, mentre Embotech ha segnalato che il prossimo anno prevede l'estensione del sistema anche a Spartanburg, negli Stati Uniti. La società sottolinea infine che i secondi 500.000 movimenti sono stati completati in sette mesi, dopo i primi 500.000 raggiunti in 15 mesi.
